En 1947, la Revue d’histoire de l’Amérique française s’est donné pour objectif d’analyser l’originalité du fait français en Amérique « en ses traits communs, comme en ses diverses expressions historiques » (volume 1, numéro 1, page 4). Les rétrospectives publiées périodiquement dans la revue, dont la plus récente (volume 74, numéro 1-2), témoignent du chemin parcouru depuis trois quarts de siècle. Les transformations sont observables tant dans la nature de l’édition scientifique que dans celle de la discipline historique, voire dans le concept même d’Amérique française.

Ce premier numéro du 75^e volume s’inscrit dans le prolongement de notre tradition de revue généraliste. Sur le thème des frontières, il explore différentes périodes, différents thèmes et différentes approches. Nous profitons de l’occasion pour faire quelques ajustements typographiques ; d’autres, de nature graphique notamment, viendront avant peu. Nous inaugurons de plus la publication en ligne de compléments aux articles. Vous pourrez ainsi lire l’intégralité des cinq lettres utilisées dans la note de recherche de Leslie Choquette et consulter la structure des fiches de dépouillement et de classement qui sous-tendent la démarche de Christian Dessureault[1]. Cette pratique n’est pas entièrement nouvelle, car jusqu’en 1970 on publiait des sources dans la RHAF[2]. Il ne s’agit pas ici de ressusciter l’ancienne chronique « Documents inédits », mais bien de diffuser des documents peu accessibles dont la longueur dépasse celle d’une simple annexe. Cette incursion dans les coulisses de la recherche se fera sans modifier le contenu de la Revue, laquelle restera centrée sur les articles qui font sa renommée. Depuis 1979, un prix est d’ailleurs décerné annuellement au meilleur article paru dans le dernier volume complet. Pour marquer le 75^e anniversaire de la Revue d’histoire de l’Amérique française, nous publions ici la liste complète des lauréats et lauréates de ce prix et son historique.

La création du prix Guy-Frégault (en même temps que celle du prix Lionel-Groulx récompensant le meilleur livre d’histoire) s’inscrit dans le contexte du centenaire de la naissance de Lionel Groulx (1878-1967), fondateur de l’IHAF et de la Revue, et du décès de Guy Frégault (1918-1977), pionnier de la disciplinarisation de l’histoire au Québec. Le nom du prix a été modifié en 2000 afin de rendre hommage à Lilianne (Ringuet) Frégault, elle-même historienne et épouse de M. Frégault, puis de nouveau en 2017, lorsqu’il est devenu simplement Prix de la Revue d’histoire de l’Amérique française.

Dans le monde savant, les prix permettent d’encourager la recherche et d’offrir une reconnaissance symbolique — parfois monétaire — aux chercheurs et aux chercheuses, en même temps qu’ils consacrent des formes particulières du savoir. Si l’on considère les 43 articles primés et les éloges rédigés par les jurys successifs, on reconnaît d’abord une série d’éléments qui ressortissent aux valeurs universelles de la science ou à des normes plus spécifiques à la discipline, ou encore qui confèrent à la Revue sa personnalité : esprit critique, rigueur, originalité, importance de la problématisation et de la périodisation, maîtrise de l’historiographie, prise en compte des déterminants de classe, de genre et de langue, clarté et élégance du style, etc. Les articles qualifiés de « fouillés », c’est-à-dire appuyés sur un corpus de sources étoffé et un appareil critique robuste, sont particulièrement prisés. Dans les premières années du prix, la présence dans l’article de figures (graphiques, schémas, listes) attestant un riche contenu empirique et un mode de validation statistique semble constituer un atout digne de mention. Les liens avec les enjeux du présent sont fréquents dans l’introduction ou la conclusion des articles, mais ils sont vite tempérés par le caractère spécialisé de nombreux objets d’étude ainsi que par la distanciation qu’induisent les méthodologies et la problématisation.

Sur cet horizon assez stable se découpent ensuite des zones de changement, dont plusieurs ont déjà été repérées par Julien Goyette, Louise Bienvenue et Nicolas Devaux dans leur caractérisation de la RHAF depuis 1982[3]. Premièrement, le questionnaire historien s’élargit. Comme on peut le voir par le titre des articles primés, les sujets se renouvellent et les champs d’investigation éclatent, ce que reflète naturellement une revue à vocation généraliste : histoire rurale, histoire des religions, histoire de la consommation, histoire des femmes et de la famille, histoire des Autochtones, etc. Deuxièmement, le lexique conceptuel évolue en fonction des tendances historiographiques : structures socioéconomiques, intégration des marchés, reproduction sociale, régulation des rapports sociaux, stratégies agricoles/familiales/communautaires, sociabilité intellectuelle, cycles de vie, analyse genrée, Atlantique français, etc. Troisièmement, les sources se diversifient. Enfin, si, d’un point de vue général, la liste des articles trahit le remplacement progressif de l’histoire sociale par l’histoire culturelle en tant que paradigme historiographique dominant, on remarque que ces deux approches cohabitent paisiblement dans les pages de la Revue.

Quant aux lauréats et lauréates, notons qu’ils sont masculins dans un ratio d’environ 3 pour 2, qu’ils sont en grande majorité issus du monde universitaire et que trois d’entre eux (Gérard Bouchard, Sylvie Dépatie et Thierry Nootens) ont pour ainsi dire le statut de récidiviste, ayant remporté le prix à deux reprises.

Sans en épuiser la richesse, la liste des récipiendaires du prix témoigne du meilleur de la Revue d’histoire de l’Amérique française, en plus de fournir un condensé de son évolution depuis plus de quatre décennies.

La rédaction